A hetvenes évek eleje óta a nemek közötti egyenlőség az Európai Közösség elsődleges céljai között kezdett szerepelni, s előtérbe került a kérdés szociális vetülete. Az Európai Bíróság állásfoglalása a Defrenne kontra Sabena ügyben segített újraértelmezni a Római Szerződés 119. cikkét. A Bíróság 1976-ban a Defrenne v. Sabena esetben hozott ítéletében értelmezte először tágabban a Római Szerződés119. cikkét, szembeszállva a belga kormány korábbi érvelésével, amely szerint a Római szerződés 119. cikkének csupán gazdasági célja van. Az Európai Bíróság 43/75 (1976. április 8) állásfoglalása szerint 1976. április 8-a utáni ügyekben bárki saját nemzeti bírósága előtt közvetlenül hivatkozhatott a Római Szerződés 119. cikkére, függetlenül arra, hogy az adott tagállam átültette-e az elvet saját jogrendszerébe vagy sem, s a 119.cikk érvényességét kiterjesztette az egyéni és a kollektív alku során kötött szerződésekre is.